Fünf Hebel für mehr Produktivität — was mittelständische Familienunternehmen jetzt selbst bewegen können

Die Arbeitsproduktivität wuchs in Deutschland in den 1980er- und 1990er-Jahren noch um rund 2 Prozent jährlich. In den letzten sechs Jahren waren es im Durchschnitt nur 0,3 Prozent. Zugleich kamen zuletzt praktisch keine nennenswerten Impulse mehr aus technologisch-organisatorischem Fortschritt. Das ist besonders kritisch, weil mit dem demografischen Wandel weniger Erwerbstätige die Wirtschaftsleistung erwirtschaften müssen.

Um das Wohlstandsniveau zu halten, wäre nach Berechnung der Studie künftig ein Produktivitätswachstum von mindestens 1,6 Prozent pro Jahr erforderlich — mehr als das Fünffache des derzeitigen Werts. Die Unternehmensperspektive ist verhalten: Die Hälfte der befragten Firmen erwartet für die nächsten fünf bis zehn Jahre eine schwächere Produktivitätsdynamik, 36 Prozent rechnen mit einer normalen Entwicklung und nur 8 Prozent mit einer Beschleunigung.

Die Studie verknüpft international vergleichbare Indikatoren mit ökonometrischen Untersuchungen und Best-Practice-Benchmarks. Das kurzfristige Szenario beschreibt, was bei beschleunigter Umsetzung nach einem Jahr erreichbar sein könnte. Das langfristige Szenario bildet einen mehrjährigen strukturellen Aufholprozess ab.

Aus der Studie lässt sich eine Doppelstrategie ableiten: Zuerst operative Kapazität freisetzen — durch weniger interne Komplexität, standardisierte Abläufe und eine klare Datenbasis. Diesen Spielraum dann nicht vollständig als Kosteneffekt verbuchen, sondern gezielt in KI-Anwendung, Innovation und digitale Infrastruktur reinvestieren. So wird kurzfristige Entlastung zum Treibstoff langfristiger Erneuerung.

KI ist der Hebel mit dem zweitgrößten langfristigen Potenzial. Entscheidend ist nicht, ob Mitarbeitende Zugang zu einem KI-Tool haben, sondern ob KI produktiv in Abläufe integriert wird. In Deutschland nutzten 2024 rund 26 Prozent der Unternehmen KI; Dänemark lag bei etwa 42 Prozent. Das kurzfristige Szenario beziffert das Potenzial einer stärkeren prozessbezogenen Nutzung auf 0,6 Prozent. Bei produktiver Nutzung durch mindestens die Hälfte der Unternehmen ergibt sich bis 2034 ein Potenzial von 9,3 Prozent. Es geht also primär um das „Wie“ — die resonanzorientierte Einführung — und nicht um das „Was“, die Tools.

Bürokratie bindet Arbeitszeit und Kapital, verzögert Investitionen und hemmt Innovation. Der Nationale Normenkontrollrat beziffert allein die direkten Bürokratiekosten auf 64 Milliarden Euro pro Jahr. Eine ifo-Studie, die auch indirekte Kosten berücksichtigt, kommt zu mehr als doppelt so hohen Gesamtkosten.

Unternehmen können Gesetze nicht selbst ändern. Sie können aber vermeiden, externen Aufwand durch interne Komplexität zu vervielfachen. Doppelprüfungen, unklare Freigaben, parallele Excel-Listen, überholte Reports und historisch gewachsene Sonderregeln wirken wie hausgemachte Regulierung.

Öffentliche Infrastruktur senkt Transport-, Ausfall- und Transaktionskosten. Deutschland investierte 2024 rund 2,9 Prozent des BIP öffentlich, gegenüber 3,5 Prozent im OECD-Durchschnitt und 6,8 Prozent in Estland. Besonders problematisch: Auf kommunaler Ebene sind die Nettoinvestitionen seit den 2000er-Jahren negativ — der öffentliche Kapitalstock wird real aufgezehrt.

Die unternehmerische Parallele ist unmittelbar: Vernachlässigte Anlagen, Gebäude, Netze und IT erzeugen später höhere Ausfälle, Sicherheitsrisiken und Folgekosten. Die Schweiz richtet rund 70 Prozent ihrer Straßeninfrastrukturmittel auf Erhalt und Erneuerung; Deutschland liegt bei rund 60 Prozent. Produktivität entsteht deshalb nicht nur durch Neubau, sondern durch verlässliche Verfügbarkeit des Bestands.

Die Stiftung Familienunternehmen und die IW Consult leiten für fünf Handlungsfelder international vergleichbare Indikatoren ab, verknüpfen sie mit ökonometrischer Literatur und simulieren einen kurzfristigen einjährigen sowie einen langfristigen mehrjährigen Aufholpfad zu internationalen Benchmarks. Die Ergebnisse sind als Größenordnungen zu verstehen. Sie berücksichtigen mögliche Zeitverzögerungen; abnehmende Grenzerträge und Überschneidungen begrenzen eine direkte Übertragung.